Le principe est relativement simple: un rayon laser trace sur une surface sensible à la lumière une copie du document que vous désirez imprimer.

Dans une imprimante laser cette surface sensible se présente sous la forme d'un tambour en Sélénium qui a la propriété de se charger positivement ou négativement suivant qu'on l'expose à une source lumineuse d'intensité variable (laser). Lors du démarrage du processus d'impression le tambour est entièrement chargé négativement et c'est par le tir d'impulsions lumineuses que certaines zones du tambour se chargent positivement. Ces zones sont en fait des points qui constituent la trame d'impression de votre document. (la trame n'a rien à voir avec la résolution du document imprimé (trame de 65, 80 ou 100 dpi par exemple) mais est celle de votre imprimante (1200, 1600 dpi etc. souvent annoncés dans l'intitulé de la machine). Le contenu de votre document, images, textes, est donc reconstitué point par point sur le tambour (en mode miroir c'est à dire inversé).

C'est une sorte de distributeur ultra rapide qui dévie et place le point lumineux sur la surface du tambour.

C'est alors qu'intervient le toner cette poudre noire collante et très fine que vous avez sûrement déjà du nettoyer à quelque part :) Cette poudre magnétique a plusieurs propriétés dont l'une est d'être chargée négativement.

Le rouleau magnétique, constitué d'une surface métalique et d'un aimant puissant, attire les particules de toner en attente dans le réservoir de la cartouche et les redépose sur le tambour. Cette poudre mise en quasi contact avec le tambour se colle électrostatiquement sur les points positifs du tambour uniquement.

Votre imprimante amène alors le support d'impression (papier 80 g. par exemple), chargé positivement, en contact avec le tambour. Le toner passe alors du tambour au support final d'impression.

Le support passe alors dans le four de votre imprimante ou il est chauffé. Sous l'effet de la forte chaleur le toner fond et se fixe dans les fibres à la surface du support. Le refroidissement assure le maintien final du toner sur le support.

Ceci fait, la page expulsée, un système de nettoyage suppprime (et place dans un réservoir de récupération de la cartouche) les résidus de toner restant sur le tambour. Après quoi un puissant courant efface l'image magnétique toujours présente sur le tambour et réinitialise sa charge électrique au négatif.